Bowers & Wilkins Nautilus: Ikonické mistrovské dílo, které navždy změnilo svět zvuku

Když se ve světě high-end audia vysloví slovo „Nautilus“, každý skutečný milovník hudby a audiofil okamžitě ví, o čem je řeč. Nejde jen o další obyčejné reproduktory. Jde o ztělesnění absolutní zvukové dokonalosti, nekompromisního inženýrství a uměleckého designu, který popírá čas. Značka Bowers & Wilkins vytvořila na počátku devadesátých let produkt, který dodnes zůstává měřítkem toho, co je v akustice vůbec možné. V záplavě konvenčních dřevěných krabic, do kterých se běžně reprosoustavy balí, působí Nautilus jako zjevení z jiného vesmíru.

Tento článek je poctou technické dokonalosti. Podíváme se na to, jaká historie se skrývá za zrodem těchto ikonických ulit, proč se jejich cena pohybuje v tak astronomických výšinách, rozebereme si jejich fascincující technické parametry a odpovíme na otázku, proč by právě tento klenot měl být konečným cílem každého, kdo hledá ultimátní zvukový zážitek.

Historie a zrod Nautilus: Cesta za absolutní čistotou zvuku

Příběh modelu Nautilus nezačal u rýsovacího prkna s cílem vytvořit co nejkrásnější reproduktor. Jeho zrod byl čistě účelový a vycházel z touhy po dokonalosti. Vše začalo u samotného zakladatele společnosti, Johna Bowerse, který těsně před svou smrtí v roce 1987 zadal svému týmu inženýrů v čele s talentovaným Laurencem Dickiem jeden z nejtěžších úkolů v historii audia: „Vytvořte reproduktor, který nezní jako reproduktor.“ Bowers chtěl eliminovat veškeré zkreslení, které vzniká v samotné ozvučnici, a vytvořit tak zvuk, který bude naprosto čistý, nezabarvený a věrný původní nahrávce.

Projekt dostal zelenou a neomezený rozpočet. Laurence Dickie a jeho tým strávili pět let intenzivním výzkumem a vývojem. Brzy zjistili, že tradiční obdélníkové ozvučnice, bez ohledu na to, jak jsou vyztužené nebo z jakých materiálů jsou vyrobeny, vždy generují nechtěné rezonance. Zvukové vlny, které měniče vyzařují směrem dozadu do útrob kabinetu, se odrážejí a zkreslují zvuk vycházející zepředu.

Řešením byl radikální koncept, který se inspiroval samotnou přírodou – obrácený roh, nebo spíše postupně se zužující trubice. Dickie zjistil, že pokud za každý reproduktorový měnič umístí trubici, která se postupně zužuje a je vyplněna absorpčním materiálem, dokáže zcela pohltit zadní vyzařování měniče. Vznikl tak slavný koncept „Nautilus Tube“, který dodnes B&W používá i ve svých dostupnějších modelech. U výškového a středových měničů bylo snadné tyto trubice udržet rovné, ale basový měnič vyžadoval trubici o délce několika metrů. Aby se takový reproduktor vůbec vešel do běžné poslechové místnosti, musela být tato basová trubice srolována. A tak vznikl onen slavný tvar ulity, který dal reproduktorům jméno: Nautilus.

V roce 1993, po letech přísně tajného vývoje, spatřily tyto reproduktory světlo světa. Šokovaly odbornou veřejnost i laiky. Nebyly to jen reproduktory; byla to aplikovaná fyzika v té nejčistší a nejelegantnější podobě.

Proč jsou Nautilus tak drahé a čím si získaly svůj ikonický status?

Při pohledu na cenovku modelu Nautilus se mnoha lidem zatají dech. Proč ale vlastně stojí tolik co luxusní sportovní vůz? Odpověď leží ve slovech: ruční práce, nekompromisní materiály a extrémní složitost výroby.

Výroba jednoho páru modelu Nautilus není sériovou záležitostí. Každý jednotlivý kus je pečlivě vyráběn ručně v továrně Bowers & Wilkins ve městě Worthing v Anglii. Samotná ozvučnice není ze dřeva ani z běžného plastu. Je odlita z masivní pryskyřice vyztužené skelnými vlákny, stejného materiálu, jaký se používá při stavbě trupů špičkových závodních jachet. Tento materiál byl zvolen pro svou extrémní pevnost a nulovou rezonanci. Formování jednoho kabinetu trvá dny a následné vyhlazování a broušení provádějí zkušení řemeslníci ručně.

Dalším faktorem, který žene cenu nahoru, je povrchová úprava. Nautilus se lakuje ve stejných podmínkách a ze stejných materiálů jako ty nejluxusnější automobily značek Porsche nebo Mercedes-Benz. Standardní barvy jsou Midnight Blue, Black a Silver, ale zákazník si může za příplatek nechat namíchat doslova jakýkoliv odstín podle vzorníku, který ladí s barvou jeho vozu nebo interiéru. Proces zahrnuje až dvanáct vrstev laku a laku s ručním leštěním mezi každou vrstvou. Jen samotné lakování a leštění trvá několik dní.

A to se bavíme pouze o vnějšku. Uvnitř se nachází technologický unikát. Většina reproduktorů má v sobě pasivní výhybku, která rozděluje zvuk do jednotlivých měničů. Nautilus je však plně aktivní systém. Nemá žádnou vnitřní výhybku, která by ubírala na dynamice nebo zhoršovala fázový posun. Místo toho je dodáván s externí elektronickou aktivní výhybkou, která vyžaduje, aby každý jeden měnič byl poháněn vlastním zesilovačem. To znamená, že k jednomu páru reproduktorů Nautilus potřebujete celkem osm monobloků (nebo čtyři špičkové stereo zesilovače). Tato extrémní náročnost na doprovodnou elektroniku z nich dělá skutečně exkluzivní záležitost.

Ikonický status si Bowers & Wilkins Nautilus získaly tím, že dokonale naplnily heslo „forma sleduje funkci“. Neexistuje na nich jediný záhyb, který by byl pouhým designovým výstřelkem. Vše je podřízeno fyzice a akustice. Právě díky tomuto sňatku vědy a umění byly vystavovány v muzeích moderního umění a designu po celém světě. Staly se symbolem toho nejlepšího, čeho je lidstvo v oblasti reprodukce zvuku schopno. Jsou vizuálním i akustickým manifestem.

Technické parametry a proč byste je měli chtít právě vy

Přeskočíme-li od úchvatného designu k řeči čísel, zjistíme, že Nautilus exceluje i na papíře. Zde je stručný přehled toho, s čím máme čest:

• Typ: 4-pásmový aktivní systém se systémem trubic pro pohlcování rezonance
• Měniče:
• 1x 300 mm (12 palců) hliníkový basový měnič
• 1x 100 mm (4 palce) sendvičový hliníkový a polymerový měnič pro nižší středy
• 1x 50 mm (2 palce) hliníkový vrchlíkový měnič pro vyšší středy
• 1x 25 mm (1 palec) hliníkový výškový měnič s tlumením
• Frekvenční odezva: Extrémních 10 Hz až 25 kHz (-6 dB) – to znamená, že zvládnou reprodukovat basy, které spíše cítíte v hrudníku, než slyšíte, a výšky vysoko nad hranicí lidského sluchu.
• Rozptyl: Dosažení referenčního poslechu díky absenci zkreslení z ozvučnice, zvuk má nulové zabarvení s neuvěřitelně širokým "sweet spotem".
• Rozměry: Výška 1210 mm, Šířka 430 mm, Hloubka 1105 mm.
• Hmotnost: Cca 86 kg za jeden reproduktor (bez podstavce a externí výhybky). Masivní váha přispívá k tomu, že se kabinet ani nepohne, čímž nedochází ke ztrátě akustické energie.

Doporučovaný výkon zesilovače je 100W až 300W na každý jednotlivý měnič, tedy celkem se uvažuje o obrovských výkonech na kanál.

Proč byste je měli chtít? Možná si říkáte, proč podstupovat tak náročný proces ladění, vybírat osm špičkových zesilovačů, budovat k nim poslechovou místnost a investovat částky srovnatelné s nemovitostí. Důvod je jednoduchý. Pokud hudba není jen vaším koníčkem, ale vaší vášní a způsobem života, Nautilus vám umožní slyšet ji přesně tak, jak byla zaznamenána ve studiu. Nic nepřidává, nic neubírá.

Mnoho high-end reproduktorů má svůj charakter – některé znějí tepleji, jiné analyticky, další mají přebujelé basy. Nautilus nemá charakter. Je to dokonalé okno do samotné nahrávky. Když zavřete oči, reproduktory z místnosti akusticky zmizí. Zůstane jen zpěvák, orchestr a vy. Prostorovost a holografické vykreslení scény jsou na takové úrovni, že dokážete s milimetrovou přesností ukázat, kde stál který hudebník.

Navíc si nekupujete jen reproduktor, kupujete si mistrovské umělecké dílo. Nautilus je solitérem, který povznese jakýkoliv interiér na zcela novou úroveň. Zatímco obyčejné černé krabice mají tendenci esteticky překážet, Nautilus je magnetem pro oči, konverzačním prvkem a vyjádřením neobyčejného vkusu svého majitele.

Je to investice do technologie, která za více než třicet let od svého vzniku nebyla překonána. Nepodléhá stárnutí a módním trendům. Pokud se podíváte po těch nejlepších high-endových řešeních, Bowers & Wilkins Nautilus stále stojí pevně na vrcholu potravního řetězce. Je to vstupenka do zvukového nebe, na kterou mají nárok jen ti, kteří se nespokojí s ničím menším než s absolutní dokonalostí. A jakmile je jednou uslyšíte, už nikdy nebudete vnímat zvuk stejně.